Измельчение материалов является важной задачей как в промышленности, так и в лабораторных условиях. Для достижения минимальных размеров частиц в современных лабораториях и производственных предприятиях России применяют планетарные мельницы. Свое название эти мельницы получили благодаря характерному движению размольных стаканов.
Работа планетарных мельниц схожа с принципом действия шаровых мельниц, но с одной важной разницей: силы, воздействующие на шары и материал в планетарной мельнице, значительно превышают те, что действуют в шаровой мельнице. В классической шаровой мельнице основной силой, обеспечивающей измельчение материала, является сила тяжести, под воздействием которой шары выполняют перемалывающее движение. В планетарной мельнице на шары действует центробежная сила вращающегося диска и сила Кориолиса, многократно превышающие силу тяжести.
